Les "E"… euh…

Quel ne fût pas mon effroi, lorsque je vis sur l'étiquette d'un dessert lacté au chocolat, pas moins de…. tenez-vous bien…. 17 "E"!!!! E440, E415, E412, E407, E401, E163, E161b, E160b, E160c, E150a, E150b, E150c, E141, E120, E101, E100, E472b!!!! Pour un produit qui ne devrait contenir que du lait, du cacao, du sucre, des oeufs ou un gélifiant, j'en suis restée bouche-bée! Ce dessert, le voici, mais c'est loin d'être un cas isolé. Les pâtisseries, bonbons, gâteaux, sirops, boissons, plats préparés, charcuteries industriels et j'en passe en regorgent.

Qu'est ce qu'un E?

Un "E" est "additif alimentaire", c'est à dire une substance qui est ajoutée dans un but technologique, pour, par exemple, améliorer la conservation d'un aliment, réduire l'oxydation (brunissement) d'un aliment, renforcer son goût, colorer, substituer un nutriment disparu lors du procédé industriel… il en existe toute une ribambelle, plus de 300, répartis dans 26 catégories. Ils ont un numéro et un nom associé. Sur l'étiquette, l'industriel est tenu de préciser la fonction de l'additif, suivi de son nom ou de son numéro.

Comment savoir ce qu'un E signifie? 

lls sont classés en catégories. Les E100 sont des colorants, les E200 des conservateurs, les E300 des anti-oxydants, les E400 les agents de texture (gélifiant, épaississant), les E600 les exhausteurs de goût (glutamates), les E950 à E968 les édulcorants pour ne citer que les principaux. De nouvelles molécules sont régulièrement ajoutées, ce qui fait que la place occupée par un additif dans la liste n'est plus nécessairement indicative de sa fonction... tout pour faciliter la lecture par le consommateur, quoi, un classique! 

Comment savoir si un E est inoffensif ou non?

Il existe des additifs naturels, tels que la chlorophylle extrait d'un végétal (E140), ou la curcumine (E100), colorant jaune, le rouge cochenille ou carmin ou acide carbonique (E120), colorant rouge ou encore les caroténoïdes (E160a à f), pigments naturels jaune/ orangé. Les additifs sont plus souvent synthétiques (car cela coûte moins cher), mais ne sont pas forcément nocifs pour autant, comme la vitamine C ou E300, encore appelé acide ascorbique, ou l'acide citrique (acide du citron) ou E330. L'agar agar, gélifiant naturel, se cache sous le numéro E406.  Les pectines (naturellement présentes dans les fruits) se retrouvent sous le numéro E440. On peut encore citer les glucosides de stéviol, extraits de la stevia, le fameux édulcorant naturel extrait d'une plante, ou E960. Comme quoi, parfois, sous un numéro ou une dénomination barbare peut se cacher un adjuvant totalement inoffensif. Cela dit, naturel ne veut pas non plus dire obligatoirement sans risque, et synthétique ne veut non plus dire obligatoirement dangereux...

Le problème, c'est que certains sont soupçonnés d'être mutagènes, cancérigènes, allergènes, ou de provoquer de l'hyperactivité chez les enfants. Depuis quelques années, certains colorants doivent d'ailleurs être accompagnés de la mention "peuvent avoir des effets indésirables  sur l'activité et l'attention des enfants". Il s'agit des colorants E102/ jaune tartrazine, E104/ jaune de quinoléine, E110/Jaune orangé S, E122/ azorubine (colorant rouge), E124/ ponceau ou rouge cochenille A (de synthèse) et E129/ rouge allure AC. Ces colorants sont par exemple dans certains bonbons, pâtisseries industrielles, sirops… Une mention somme toute assez vague qui me laisse perplexe : "effets indésirables", oui mais encore? N'essaierait-on pas de minimiser le risque par cette appellation trop imprécise?

Comment sont autorisés les E?

C'est l'EFSA, l'autorité européenne de sécurité des aliments qui a cette grande responsabilité. L’autorisation d’un nouvel additif alimentaire ou de nouvelles utilisations proposées pour des additifs alimentaires existants requiert la soumission d’une demande officielle à la Commission européenne, sous la forme d’un dossier portant sur la substance, présentant ses utilisations prévues et comprenant des données scientifiques relatives à sa sécurité. Si le dossier est accepté, la Commission demande officiellement à l’EFSA d’émettre un avis sur la sécurité de la substance pour les usages prévus. En d'autres termes, l'industriel dépose un dossier avec ses propres études et l'Efsa juge par rapport à un dossier. Parfois, des dossiers sont ré-évalués à la lumière d'informations scientifiques nouvelles. Mais on peut se demander quelles qualification les agents de l'Elsa ont pour juger de telles études, quels liens ils peuvent entretenir avec certains industriels et du coup, quelle fiabilité ce mode d'autorisation apporte au consommateur? Par ailleurs, des doses journalières admissibles (DJA), quantité de molécule en mg/ kg de poids corporel jugé sans risque pour la santé, sont déterminées par additif autorisé, mais le consommateur au supermarché n'a pas directement accès à cette information, et ne va surement pas calculer les doses ingérées chaque jour, sans parler de l'effet cocktail qui n'est jamais évalué...

E et Bio

47 additifs sont autorisés en alimentation certifiée Bio. Parmi ceux-ci, 9 sont des additifs "pour lesquels des symptômes ont été observés chez l'homme suite à leur consommation"(1 dans le tableau, colonne "précision"). 5 font partie de la catégorie "des effets toxiques ont pu être démontrés, en général chez l'animal et à des doses élevées, au cours des évaluations toxicologiques et qui ont donc donné lieu à la fixation d'une DJA pour l'additif concerné" (2). Enfin, la majorité, soit les 33 restants sont ceux pour lesquels "aucun effet toxique n'a pu être démontré" (3). Plutôt rassurant, donc, en tous cas une garantie pour les limiter. Ci dessous un tableau avec le détail des 47 autorisés en Bio*.

Pour conclure...

Les "E", donc euh… étant donné le caractère controversé du sujet, et le manque de recul et d'études valables, le principe de précaution s'applique, mon avis est qu'il vaut mieux les éviter le plus possible…La bonne nouvelle, c'est que l'on peut complètement s'en passer sans aucun danger pour la santé, et ça, c'est une certitude! Alors, lors de vos prochaines courses, ouvrez l'oeil!

* tableau récapitulatif des additifs autorisés en alimentation certifiée bio, source : http://www.quechoisir.org/alimentation/securite-hygiene/etude-liste-des-additifs-alimentaires

Numéro	Nom	Catégorie	DJA	Utilisation	Symptômes pouvant être observés	Précision
E 153	Charbon végétal médicinal	Colorant	ns	Nbreux alim. (fromage de chèvre, caramels)	-	-3
E 160 b	Rocou, bixine, norbixine	Colorant	0,065	Nbreux alim. Autorisé dans certains produits laitiers	Symptômes cutanéo- muqueux et respiratoires	-1
E 170	Carbonate de calcium	Colorant, anti-agglomérat, agent de texture	ns	Nbreux alim. (bonbons, chewing-gum)	-	-3
E 250	Nitrite de sodium	Conservateur	0,1	Viandes	Symptômes cutanéo- muqueux, migraines, troubles gastro- intestinaux. Cancérigènes	-1
E 270	Acide lactique	Acidifiant, correcteur d'acidité, exhausteur de goût	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 252	Nitrate de potassium	Conservateur	5	Viandes, charcuteries,  fromages,  poissons	Symptômes cutanéo- muqueux, migraines, troubles gastro- intestinaux. Cancérigènes	-1
E 290	Dioxyde de carbone	Conservateur, gaz propulseur et d'emballage	ns	Nbreux alim. Boissons gazeuses principalement	-	-3
E 296	Acide malique	Acidifiant, correcteur d'acidité, exhausteur de goût	ns	Boissons, confitures	-	-3
E 300	Acide ascorbique et sels	Anti-oxygène	ns	Nbreux alim. (farine, beurre, sauces, charcuteries, conserves)	-	-3
E 301	Ascorbate de sodium	Anti-oxygène	ns	Nbreux alim. (farine, beurre, sauces, charcuteries, conserves)	-	-3
E 306	Extrait riche en tocophérols	Anti-oxygène	ns	Nbreux alim. et produits diététiques	-	-3
E 322	Lécithines	Anti-oxygène, agent de texture	ns	Nombreux aliments (chocolat, beurre)	-	-3
E 330	Acide citrique	Acidifiant, correcteur d'acidité, anti-oxygène, exhausteur de goût, séquestrant	ns	Nbreux alim. (bonbons, fromages, gelées, boissons gazeuses)	-	-3
E 333	Citrate de calcium	Acidifiant, correcteur d'acidité	ns	Nbreux alim. (bonbons, fromages, gelées, boissons gazeuses...)	-	-3
E 334	Acide tartrique	Acidifiant, correcteur d'acidité, anti-oxygène, exhausteur de goût, séquestrant	30	Nbreux alim. (bonbons, fromages, gelées, boissons gazeuses, sirops)	-	-2
E 335	Tartrate de sodium	Acidifiant, correcteur d'acidité, anti-oxygène	30	Nbreux alim. (bonbons, fromages, gelées, boissons gazeuses, sirops)	-	-2
E 336	Tartrate de potassium	Acidifiant, correcteur d'acidité, anti-oxygène	30	Nbreux alim. (bonbons, fromages, gelées, boissons gazeuses, sirops)	-	-2
E 341	Phosphate de calcium	Acidifiant, correcteur d'acidité, anti-oxygène	70	Nbreux alim. (boissons gazeuses, fromages, jambons et charcuteries)	-	-2
E 400	Acide alginique	Agent de texture	ns	Glaces,  nbreux alim.	-	-3
E 401	Alginate de sodium	Agent de texture	ns	Glaces,  desserts, crèmes, nappages	Symptômes cutanéo- muqueux	-1
E 402	Alginate de potassium	Agent de texture	ns	Glaces, desserts, crèmes, nappages	-	-3
E 406	Agar-agar	Agent de texture	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 407	Carraghénanes (algues euchema transformées)	Agent de texture	ns/75	Nbreux alim. glaces, sauces, yaourts, desserts	Symptômes cutanéo- muqueux	-1
E 410	Farine de graines de caroube	Agent de texture	ns	Nbreux alim.  glaces, liants pour plats préparés, charcuteries	-	-3
E 412	Gomme guar	Agent de texture	ns	Nbreux alim.  sauces, glaces, crèmes	Symptômes cutanéo- muqueux	-1
E 413	Gomme adragante, tragacanthe	Agent de texture	ns	Nbreux alim. sauces, confiseries, crèmes	Exception-nellement incriminées dans des allergies	-1
E 414	Gomme d'acacia ou gomme arabique	Agent de texture	ns	Vins,  boissons	Exception-nellement incriminées dans des allergies	-1
E 415	Gomme Xanthane	Agent de texture	ns	plats préparés, crèmes, sauces, glaces	-	-3
E 416	Gomme Karaya	Agent de texture	12,5	Amuse-gueules,  nappages,  enrobages  pâtisseries	Allergies de contact	-1
E 422	Glycérol	Humectant, exhausteur de goût	ns	Nbreux alim. (chocolat)	-	-3
E 440	Pectine	Agent de texture	ns	Biscuits, crèmes,  yaourts, confitures	-	-3
E 471	Mono et diglycérides d'acides gras	Agent de texture	ns	Corps gras, glaces	-	-3
E 500	Carbonate de sodium	Acidifiant, correcteur d'acidité, poudre à lever, antiagglomérant	ns	Nbreux alim. (plats préparés, cacao)	-	-3
E 501	Carbonate de potassium	Acidifiant, correcteur d'acidité, poudre à lever, antiagglomérant	ns	Nbreux alim. (plats préparés, cacao)	-	-3
E 503	Carbonate d'ammonium	Acidifiant, correcteur d'acidité, poudre à lever, antiagglomérant	ns	Nbreux alim. (plats préparés, cacao)	-	-3
E 504	Carbonate de magnésium	Acidifiant, correcteur d'acidité, poudre à lever, antiagglomérant	ns	Nbreux alim. (plats préparés, cacao)	-	-3
E 508	Chlorure de potassium	Exhausteurs de goût, agent de texture	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 509	Chlorure de calcium	Exhausteurs de goût, affermissant	ns	Sauces,  crèmes	-	-3
E 511	Chlorure de magnésium	Exhausteurs de goût, affermissant	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 516	Sulfate de calcium	Acidifiant, correcteur d'acidité, affermissant, séquestrant	ns	Levures	-	-3
E 524	Hydroxyde de sodium	Acidifiant, correcteur d'acidité	ns	Cacao et ses dérivés	-	-3
E 551	Dioxyde de silicium	Antiagglomérant	ns	Sel, produits en poudre, bonbons et  chewing-gums	-	-3
E 938	Argon	Gaz propulseur et d'emballage	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 941	Azote	Gaz propulseur et d'emballage	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 942	Protoxyde d'azote	Gaz propulseur et d'emballage	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 948	Oxygène	Gaz propulseur et d'emballage	ns	Nbreux alim.	-	-3
E 1505	Citrate de triéthyle	Séquestrant, exhausteur de goût	20	Blanc d’œuf	-	-2